Guide · Connaître les produits et les utiliser en sécurité ·
Qu'est-ce qu'un tensioactif ?
Le tensioactif (agent de surface) est le composant qui assure l'essentiel du nettoyage dans les détergents : il abaisse la tension superficielle de l'eau pour que la saleté et la graisse se détachent des surfaces. Une extrémité de la molécule aime l'eau, l'autre aime l'huile ; cette structure maintient la graisse dans l'eau sous forme de petits amas (micelles) et l'évacue au rinçage. Ce guide présente les types de tensioactifs, leur rôle selon le produit et leur différence avec le savon ; pour le procédé de fabrication, voir comment est fabriqué le détergent.
Comment un tensioactif nettoie-t-il ?
- Mouillage : abaisse la tension superficielle de l'eau ; au lieu de rester en gouttes, l'eau s'étale sur la surface et passe sous la saleté.
- Décollement de la saleté : l'extrémité lipophile s'accroche à la graisse, l'extrémité hydrophile à l'eau ; graisse et saleté se détachent de la surface.
- Maintien en suspension : la saleté détachée reste en suspension dans l'eau, à l'intérieur des micelles, et part au rinçage sans se redéposer.
- Mousse : certains tensioactifs font de la mousse. Elle montre à l'utilisateur que le produit agit, mais ne mesure pas le pouvoir nettoyant.
Les types de tensioactifs
Tensioactifs anioniques
Ils forment dans l'eau des ions chargés négativement. Efficaces pour décoller saleté et graisse, ils moussent abondamment ; ce sont les composants de base des liquides vaisselle, savons liquides et lessives. Les exemples les plus connus sont le SLES, le LAS et le savon.
Tensioactifs non ioniques
Ils ne portent pas de charge dans l'eau. Peu moussants, efficaces sur les salissures grasses et peu sensibles à l'eau dure, ils sont privilégiés dans les produits pour autolaveuse, où la mousse est indésirable, et dans les nettoyants de surfaces qui ne doivent pas laisser de traces. Les alcools gras éthoxylés en sont un exemple courant.
Tensioactifs cationiques
Chargés positivement dans l'eau, ils se fixent sur les fibres textiles chargées négativement. Dans les assouplissants, ils servent d'agent adoucissant qui assouplit les fibres et réduit l'électricité statique (comment est fabriqué l'assouplissant).
Tensioactifs amphotères
Leur charge varie selon le pH du milieu. Plus doux pour la peau, ils soutiennent la mousse ; on les associe aux anioniques dans le savon liquide pour les mains et le liquide vaisselle. La cocamidopropyl bétaïne en est un exemple connu (comment est fabriqué le savon liquide).
Que sont le SLES et le LABSA ?
Le SLES (laureth sulfate de sodium) est l'un des tensioactifs anioniques les plus utilisés dans le savon liquide, le shampooing et le liquide vaisselle ; il donne beaucoup de mousse et décolle bien la saleté.
Le LABSA (acide alkylbenzène sulfonique linéaire) est une matière première acide ; en production, il est neutralisé en LAS et utilisé dans les lessives et les liquides vaisselle. Concentrées, ces deux matières peuvent irriter les yeux et la peau ; les informations de danger du produit fini figurent dans sa fiche de données de sécurité.
La différence entre savon et détergent
Le savon est le plus ancien tensioactif, obtenu par saponification de graisses végétales ou animales avec un alcali ; les détergents sont formulés avec des tensioactifs synthétiques. La grande différence tient à l'eau dure : le savon se combine au calcium et au magnésium de l'eau pour former un résidu insoluble, il mousse donc moins en eau dure et peut laisser des traces. Les tensioactifs synthétiques restent efficaces en eau dure. Le savon noir traditionnel est un savon mou saponifié à la potasse (comment utiliser le savon noir).
Quel type dans quel produit ?
- Liquide vaisselle : anioniques et amphotères ensemble, pour une mousse abondante et durable et le dégraissage (comment est fabriqué le liquide vaisselle).
- Savon liquide pour les mains : anioniques et amphotères doux pour la peau, avec des agents hydratants.
- Produit pour autolaveuse : on choisit des types peu moussants ; la mousse d'un nettoyant de surfaces ordinaire remplit le réservoir d'aspiration de la machine (comment est fabriqué le nettoyant de surfaces).
- Assouplissant : agents adoucissants cationiques qui se fixent sur le tissu.
- Détergent pour lave-vaisselle industriel : la mousse est indésirable en machine ; le nettoyage est surtout assuré par des composants alcalins.
Environnement et sécurité
Dans l'Union européenne, le règlement (CE) n° 648/2004 relatif aux détergents exige que les tensioactifs utilisés dans les détergents soient biodégradables de façon ultime. Côté utilisation, la mention « provoque une sévère irritation des yeux » (H319) des fiches de données de sécurité du liquide vaisselle et du nettoyant de surfaces provient en grande partie des tensioactifs ; en cas de contact avec les yeux, rincez abondamment à l'eau pendant plusieurs minutes, retirez les lentilles de contact le cas échéant et consultez un médecin si l'irritation persiste. La liste des fiches de nos produits est sur la page fiches de données de sécurité.
